YK julisti 5.12. kansainvälisen vapaaehtoistoiminnan päiväksi yleiskokouksessaan vuonna 1885 ja ensimmäistä päivää vietettiin 1986. Suomessa vapaaehtoistoiminnan kattojärjestö on 1993 perustettu Kansalaisareena.
YK julisti vuonna 1997 vuoden 2001 kansainväliseksi vapaaehtoistoiminnan vuodeksi.
Päivän kansainvälisenä koordinaattorina toimii YK:n vapaaehtoisohjelma UN Volunteers.
Suomessa vapaaehtoistoiminnan kattojärjestönä toimii vuonna 1993 perustettu Kansalaisareena. Sen jäseninä on yli 140 jäsenjärjestöä ja -yhteisöä. Näiden alla toimii yli 1,7 miljoonaa henkilöä.
UN Volunteers: International Volunteer Day
Wikipedia: International Volunteer Day
Suomen YK-liitto: Kansainvälinen vapaaehtoistoiminnan päivä
Kansalaisareena
Vapaaehtoistyö.fi